一、语音发生的准备
1．从反射性发声到咿呀语
在最初的6星期内，婴儿通过哭叫、打喷嚏和咳嗽等展示着自己的发音天分。这一阶段的婴儿处于反射发音阶段。2～4个月时，他们开始“叽叽咕咕”地发音了，并且出现了持久的笑声和咯咯的笑声，这些声音反映了他们的舒适状态。4个月左右时，婴儿的发音系统的形状和结构已经成熟，在随后的2个月里，婴儿开始了咿呀学语，他们会把辅音和元音结合起来并连续发出，比如把辅音b和元音a结合起来，形成ba—ba—ba、ma—ma—ma的重复的多音节的发音,类似于“爸”、“妈”等单音节语音。他们还会变化的咿呀语，如“bagidabu”。起初，重复的咿呀语占优势，到12个月左右，变化的咿呀语出现得更多。到了10个月以上，婴儿的咿呀语逐渐与有意义言语的早期阶段重叠，他们发出的声音和音节串带有丰富的重音变化和音调模式。
2．语音的敏感性
许多人或许会认为新生的婴儿完全生活在自己的世界里，他们只忙着自己如何吃饱、如何睡好，对外面的世界没有感觉，其实不然，有研究表明，婴儿对言语刺激具有敏感性。不到10天的新生儿就能区别语音和其他声音，并作出不同的反应。如原先已停止吸奶的婴儿，在听到一段语音后又开始用力吸，并且吸吮速率大大增加，而对非言语的乐音则增加不多。他们对母亲的声音特别偏爱，尤其对语速缓慢、语调高度夸张的话语形式感兴趣，如妈妈语。事实上，成人在与婴儿交流时，他们也刻意放慢速度，尽量讲得“简单”些，不然“交流”是无法进行的。
婴儿对言语的敏感性还表现在他们具有语音的范畴知觉能力，即对属于不同音位还是同一音位范畴的两个声音具有辨别能力。有研究表明，1个月的婴儿能够在吸吮速率上表现出对b、p两个辅音的辨别能力。这是一种对婴儿言语理解有重要作用的能力，只有忽视大量的语言范畴内的变异，才能使语音的理解变为可能。
二、前言语的交流
婴儿在他们开口说话之前，已经习得了一些交流的技能。他们能够通过哭叫、用手指向或仅仅注视某个感兴趣的对象等引起并引导他人的注意，以此来传递信息，其中手势是一种重要的交流方式。如果说婴儿早期的手势只是为了引起成人的注意或表达某些愿望或请求的话，那么十一个月左右的婴儿的手势开始具有了特定的交流含义。他们会举起某个物体，让成人观看，或把物体给成人，以获得成人的赞同或评论；他们还会用手势将成人的注意力引向某一对象，同时产生某种发音，并交替注视成人和对象。
父母在婴儿前言语交流经验的积累中扮演着重要的角色。在最初的5～6个月里，父母常常用孩子气的话语与婴儿进行“对话”，对他们的反应（如微笑、发出咕咕声）作出反应。6个月以后，父母提高了要求，他们把自己的话语变得更为复杂，更接近于成人语言，对婴儿的反应也作出了更高的要求，曾经只需要打一个嗝或发出咕咕声就足够，现在则可能要求咿呀语或甚至一个词。这时候，成人与婴儿的互动开始关注周边的环境，成人的言语也更多地提到了周边的客体。