中年“发福”几乎是一种“不可抗拒”的生理现象，所以长期以来并未引起人们足够的重视。但现代医学证明，中年“发福”与高血压、心脏病、糖尿病等许多常见病都有一定的因果关系。
中年发福的元凶大致可归类为以下几项，最主要是因为基础代谢率下降。
1、基础代谢率下降：
人体的基础代谢率在过了25岁以后会慢慢下降，平均每10年减少2~5%，因此虽然40岁很有可能基础代谢率只有25岁的九成，若摄取的热量与25岁相同的话，就会造成热量无法消耗而囤积体内造成肥胖。
2、饮食太过油腻或精致食物：
中年时期是许多人达到事业高峰的时候，交际应酬不断，精致食物或太过油腻的食物多属于高热量食品，多余的热量在身上堆积成了一层层的脂肪，是造成中年发福的元凶之一。
3、活动量下降：
人一旦到了中年后体力会大不如从前，因此活动量下降、运动量减低也是造成中年发福的原因之一。到了中年后运动量不如以往20、30岁的年轻人，加上事业忙碌，没有规律的运动习惯，消耗热量的速度比不上补充进来的热量，自然就容易发胖。
4、慢性病的困扰：
中年人容易有慢性病，有一些慢性病的药物也会造成肥胖，像是治疗糖尿病的药物有促进食欲的效果，胰岛素有降低代谢的作用，并且造成体内水分滞留。还有如治疗类风湿关节炎与气喘等病症的类固醇药物，这类的药物会促进食欲并且造成身体内水分的滞留，让病患容易发胖。此外，治疗忧郁症与躁郁症的药都有促进食欲的效果，而且服药过后会让活动力下降，热量就会慢慢囤积，造成肥胖。
人在25岁之后，肌肉块便开始呈现逐渐萎缩的趋势，由于肌肉的运动是消耗体内热量的主要途径，肌肉的萎缩导致中年人热量消耗量比青年人下降。而人到中年，食量却没有减少，饮食习惯也没有改变，更由于中年男人忙事业，中年女人除了工作还要照顾家庭和子女，都没有时间锻炼身体，导致体内的热量转化成了脂肪，日积月累，很多成年人全身脂肪总量每年都要递增。
因此，要想中年不“发福”，就得从这两点调整自己的生活习惯和行为规律。
在吃的方面，鉴于人到中年肌肉消耗热量的功能呈减弱趋势，中年人应少吃高脂肪、高热量食物，在食量不变的情况下，增加蔬菜、水果、全营养谷物、豆类以及含有多种有益成分的碳水化合物的比例，即“少荤多素”，最好在医生指导下制定出适合自己的食谱。