工具钢是用以制造切削刀具、量具、模具和耐磨工具的钢，其主要成分是铁碳合金，另外还会根据用途的不同含有不同的合金元素，比如：锰、镍、钒等等。根据化学成分不同，工具钢可分为碳素工具钢、合金工具钢和高速工具钢。
各种工具钢既有共同的要求，如硬度高、耐磨性好和有一定的韧性及强度等，又有各自的特殊要求，如红硬性、耐冲击、尺寸稳定性、抗热疲劳性和良好的综合机械性能等。为了满足这些不同要求，生产上采用各种不同成分的工具钢，并通过恰当的热处理工艺来达到其性能要求。
碳素工具钢的碳质量分数较高，在0.65-1.35%之间，按其组织属于亚共析、共析或过共析钢。碳素工具钢热处理后表面可得到较高的硬度和耐磨性，心部有较好的韧性，退火硬度低，加工性能良好。
合金工具钢，是在碳素工具钢基础上加入铬、钼、钨、钒等合金元素以提高淬透性、韧性、耐磨性和耐热性的一类钢种。它主要用于制造量具、刃具、耐冲击工具和冷、热模具及一些特殊用途的工具。
高速工具钢是一种具有高硬度、高耐磨性和高耐热性的工具钢，又称高速工具钢或锋钢，俗称白钢。高速钢是美国的F.W.泰勒和M.怀特于1898年创制的。高速钢的工艺性能好，强度和韧性配合好，因此主要用来制造复杂的薄刃和耐冲击的金属切削刀具，也可制造高温轴承和冷挤压模具等。