荀子是战国末期赵国人，著名思想家、文学家、政治家，先秦儒家学派代表人物。荀子的思想偏向于经验以及人事方面，是从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义的思想，重视人为的努力。孔子中心思想为“仁”，孟子中心思想为“义”，荀子继二人后提出“礼”、“法”，重视社会上人们行为的规范。
荀子早年游学于齐，学问博大，曾三次担任当时齐国“稷下学宫”的“祭酒”。约公元前264年，荀子应秦昭襄王聘，西游入秦。后曾返回赵国，与临武君议兵于赵孝成王前。后来荀子受楚国春申君之用，为兰陵令。晚年从事教学和著述，韩非和李斯都是他的弟子。后人所编的《荀子》一书，小部分是荀子本人的作品，大部分是他门人的著作。
荀子曾三次担任齐国稷下学宫的祭酒，两度出任楚兰陵令。晚年蛰居兰陵县著书立说，收徒授业，终老于斯，被称为“后圣”。荀子批判地接受并创造性地发展了儒家正统的思想和理论，主张“礼法并施”；提出“制天命而用之”的人定胜天的思想；反对鬼神迷信；提出性恶论，重视习俗和教育对人的影响，并强调学以致用。
荀子还整理传承了《诗经》、《尚书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等儒家典籍，为传播保存儒家思想文化做出巨大贡献。
荀子总结百家争鸣的理论成果和自己的学术思想，创立了先秦时期完备的朴素唯物主义哲学体系，他的思想在以后两千多年封建社会的发展中潜移默化地发生着影响。