一种变质岩。皂石是一种变质岩,基本由滑石构成,含有多种矿物质,包括云母、亚氯酸盐、辉石、闪石、石英、方解石和氧化铁。颜色从白色到绿灰和墨绿不等。可用于雕刻。主产皂石的地方有魁北克、安大略、不列颠哥伦比亚、艾伯塔、萨斯喀彻温和新斯科舍。1985年,皂石、滑石、叶蜡石产量12.7万吨。
皂石是属于蒙皂石(smectite)类层状硅酸盐(phyllosilicate)矿物中的一种,属于2:1(TOT)型结构的硅酸盐矿物,每层由二片硅氧四面体夹一片镁氧八面体构成。四面体的顶端氧指向结构层中央与八面体共用,由此将三片联结在一起。自然界中的皂石八面体中心元素主要是镁,部分含有铁,但是在合成皂石的过程中,加入其它二价金属元素也会进入八面体骨架结构中,因而形成不同类型的皂石,如锌、钴、镍皂石等。硅氧四面体中部分Si常被Al置换,破坏了电荷平衡,产生电负性。层结构上由此异价同晶置换而带上永久负电荷,被称为层电荷,层电荷由层间阳离子补偿从而达到电荷平衡。