《八佾》：祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”
“祭如在”，也就是不是真的存在，只是祭祀者在心中认为祭祀的对象存在；而“祭神如神在”，指的是神未必真的存在，只是主持祭祀的那个人认为神存在。也就是说，祖先和神明是否真的存在是不重要的，重要的是主持祭祀的人的认知，这样的祭祀实际上就是祭祀者一个人的活动。孔子祭祀思想真正的内涵是人们通过祭祀活动实现对崇高人性的追寻以及对心中信仰的表达，人们祭祀的本质是祭奠心中的神，而不是祭奠客观存在的神，祭祀只是一种过程与形式，是祭祀人祭奠心中神性的流程。孔子的祭祀思想要求人们追求心中的神，有自己的信仰，有自己独特的人生观、价值观，追求真我。