南京路和淮海路是上海最繁华的街区,素有“中华商业第一街”之誉，东起外滩，西至静安寺与延安西路交汇，全长5.5公里，两侧商厦鳞次栉比，云集着约600多家商店。西藏路以东称南京东路(原称花园弄，1865年改名为南京路)，以西称南京西路(从前称静安寺路)。
1840年鸦片战争以后，上海被迫辟为通商口岸，后成为帝国主义公共租界。二三十年代，南京路既是帝国主义者耀武扬威的“十里洋场”，又是一条富有革命传统的马路，著名的“五卅惨案”就发生在南京路上。
近年来南京路发生了巨变，新的商厦群体及宾馆拔地而起，大型商厦与百年老店、名店、特色商店交错林立，互为衬托。老介福商厦、电器商城、曼克顿广场、海伦宾馆、丝绸商厦、新世界商城、华联商厦、一百商厦、广电大厦、轻工大厦、上海商城、锦沧文华大酒店等现代化的大型、高层建筑使南京路更加雄伟、繁荣,据统计，南京路每天客流量在170万人次以上，连续多年蝉联全国零售商业企业前三名的上海第一百货商店、上海华联商厦、上海新世界商城都在南京路。
南京路商厦群内名品荟萃、琳琅满目。各地的名、特、优、新产品，以及进口的名牌商品，不下数十万种。几家老字号特色商店的商品，尤为名声卓著。
南京路的夜景分外迷人。火树银花不夜天，霓虹灯一条街是上海的一大景观。许多海外游客称赞说：这里的灯彩不亚于东京、香港、曼谷等任何一个闹市地段。