一、天冬的作用与功效
1、抗菌作用：体外试验证明，天冬煎剂对炭疽杆菌、甲型及乙型溶血性链球菌、白喉杆菌、类白喉杆菌、肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、柠檬色葡萄球菌、白色葡萄球菌及枯草杆菌均有不同程度的抑菌作用。
2、抗肿瘤作用：天冬体外试验(美蓝法及瓦氏呼吸器测定)，其对慢性粒细胞型白血病、急性淋巴细胞型白血病及急性单核细胞型白血病患者白细胞的脱氢酶有一定的抑制作用，并能抑制急性淋巴细胞型白血病患者白细胞的呼吸。
3、其他作用：研究表明：天冬具有升高外周白细胞、增强网状内皮系统吞噬功能、有利于抗体形成、增强体液免疫力等功能。以甲胎球蛋白作抗原免疫家兔的实验中，天冬有延长抗体存在时间的作用。
将切碎的天冬根置水中使成0.5%～1%的浓度，可使其中孑孓于72～96小时后全部死亡，2%～5%浓度时，经3～4天，可使其中的蛆死亡70%～100%。说明其有杀灭蚊、蝇幼虫的作用。
二、天冬食疗价值
1，天门冬膏：天冬100g，阿胶、杏仁、川贝母、茯苓各50g。加水煎取浓汁，加入约等量炼蜜搅匀，煮沸即成。每次吃1匙。
源于《丹溪心法》(原方为丸)。本方用天冬养阴润燥、清火，阿胶滋阴、止血，杏仁、川贝母化痰止咳，茯苓滋养益脾。用于阴虚肺燥，咳嗽咯血。
2，天门冬粥：天冬15g，粳米100g，冰糖适量。天冬煎水取汁，入粳米煮粥，近熟时放入冰糖煮至粥熟。
源于《饮食辨录》。本方用天冬养阴润燥、清火，粳米益胃气，冰糖润肺益胃。用于阴虚肺燥，咳嗽咽干;阴虚胃热，消渴口干;燥热便秘。
3，长生固本酒：人参、枸杞子、山药、五味子、天冬、麦冬、生地、熟地各15g，白酒1500g。各药装入纱布袋，浸酒中;放置2周以上，或隔水加热半小时。每次饮30~50g。
源于《寿世保元》。本方以人参补气养心、安神，二冬、二地滋阴养血，五味子滋肾敛肺，山药滋肾、益脾。用于气阴不足，五脏虚损，心烦口干，心悸失眠，体倦乏力，须发早白。
三、天冬与麦冬的区别
(1)外观区别：
天冬：攀援植物，多分枝丛生下垂。长80～120厘米，叶式丛状扁形似松针，绿色有光泽，叶状枝通常每3枚成簇，扁平或由于中脉龙骨状而略呈锐三棱形，稍镰刀状，茎上的鳞片状叶基部延伸为长2.5-3.5毫米的硬刺，在分枝上的刺较短或不明显。
麦冬：成丛生长。高30厘米左右。叶丛生，细长，深绿色，形如韭菜。
(2)浆果区别：
天冬浆果：成熟后为红色。
麦冬浆果：成熟后为深绿色或黑蓝色。
(3)花色区别：
天冬：花为多白色、淡绿色。
麦冬：花为淡紫色。
(4)来源区别：
相同：均为百合科多年生草本植物，药用部位均为块根。
不同：天冬是攀援草本植物天冬的块根，麦冬是草本植物麦冬的块根。
(5)性状区别：
相同：呈纺锤形。质柔韧，半透明，有纵皱纹。
不同：
天冬：块根呈长纺锤形或圆柱形，稍弯曲，长4-18cm，直径0.5-2cm。表面黄白色或黄棕色，呈油润半透明状，有深浅不等的纵沟及细皱纹。偶有未除净的黄棕色外皮，有粘性，中柱明显。
麦冬：呈纺锤形，两端略尖，长1.5～3cm，直径0.3～0.6cm。表面黄白色或淡黄色，半透明，有细纵纹。中柱细小。
四、天冬可治疗的疾病
肺癌 天冬、皮辊花蛇舌草、白英、鱼腥草、八月札各30克，麦冬、百部、南沙参、北沙参、薏苡仁、海蛎子、山海螺、夏枯草、金银花各15克，葶苈子、苦参各9克，守宫、干蟾皮各1枚 水煎服，日1剂。能使临床症状基本消掉。近期疗效56.5%。
胃癌 天冬、麦冬各15克，人参、赭石、中夏、当归、知母、柿霜各9克 水煎，日服2次，病情较着改善。
食管癌 天冬、麦冬、石斛沙参、急性子、当归、龙牙草、旋复花、赭石各15克，厚朴、川楝子、中夏、竹菇各9克，木喷鼻、丁喷鼻、沉喷鼻、豆蔻各6克，屎壳郎1枚 水煎服。症状显著改善。适用于中、晚期良管癌。
乳癌 鲜天冬60克 捣汁，兑数量适宜黄汤，饭前服。能增进病情好转。适用于早期也癌。
宫颈癌 天适应症注射剂 1:5 2毫升肌肉或静脉注射，每日2~4支。能使临床症状消掉。
血癌 天冬、党参各30克、百合、地骨皮、熟地黄、沙参、玉竹、生地、炙鳖甲各15克，麦冬、凤凰衣、白芍、白及各9克，川贝母6克 水煎服。适用于肺癌之未转移者。
肝癌 天花、生地、茵陈、板蓝根各15克，栀子、苦叁、红牡丹皮、工业区芍、玄参各9克，川军、龙胆草、黄连各6克 水煎，兑人工牛黄1克分服。适用于中、晚期有黄疸、衄血者。