在新生儿时期，任何原因导致血清间接胆红素增高达20%以上时，间接胆红素可进入脑组织，而使脑组织受损，发生核黄疸。
所以，有严重黄疸的新生儿应警惕核黄疸的发生，特别是未成熟儿，月龄越小发病率越高，一般可于重黄疸发生后12-48小时之内出现精神萎靡、嗜睡、吮奶无力、肌张力减低、呕吐、不吃奶等症状，此时如及时治疗，可以完全恢复。
如果黄疸持续加重，可出现发热、高声尖叫、抽搐甚至角弓反张，呼吸衰竭而死亡。经治疗存活者，多遗留有严重的智力低下、手足不自主乱动，或伴有眼球活动障碍、听力减退、牙釉质发育不全等后遗症。
因此一旦发现宝宝黄疸加重或持续不退，应及时请医生诊治，以免贻误病情。