湿疹的病因及发病机制相当复杂，涉及体内、外多种因素。变态反应在湿疹的发病机制上占有很重要的位置，湿疹可能发生在皮肤的一种迟发型变态反应。
本病常常发生于具有过敏素质的个体。凡有此素质的人，对体内外各种致敏物质，如食物中蛋白质，尤其是鱼、虾、蛋类及牛乳，还有化学物品、植物、动物皮革及羽毛、肠道中寄生虫，感染灶等的作用较正常人容易发生过敏反应。有的甚至连日光、风热、寒冷等物理刺激皆可诱发湿疹。
此外，湿疹的发生，有时还可能同神经功能障碍、内分泌失调、消化不良、肠道疾病、新陈代谢异常等有一定的关系，一言以蔽之，湿疹的发病往往是诸种因素共同相互作用所致的。诚然，临床上也可见到，由于坚持锻炼身体或环境改变，使湿疹病损自然消退而获痊愈。