9月27日，在全省精神文明创建工作表彰会上，郴州市成为继岳阳、常德和长沙之后，由省委、省政府正式命名的第四个省级文明城市。该市创建中国优秀旅游城市和省级园林城市也即将圆满成功。
从“南大门”到“后花园”
1995年，是郴州多年建制史上一个非常重要的转折点。这年，国务院批准郴州撤地建市。但当时的郴州城市规模过小，城市人口少，城市经济发展水平偏低，与湖南“南大门”的位置、与连通粤港澳的区位优势以及与广大市民的愿望和要求均极不相称。
为了赢得加快发展的主动权，在调查研究、审时度势、集思广益的基础上，时任市委书记的梅克保和市委、市政府一班人集思广益，确立了“加快建设湖南‘南大门’，努力营造粤港澳‘后花园’”的战略思路，变区位优势为开放优势，变交通优势为流通优势，变资源优势为经济优势，推动郴州经济实现跨越式发展。
市委、市政府的意图很明显，一方面，通过加快建设“南大门”，实施“开放带动”首选战略，提高对外开放水平，推动工业化、城市化进程，力求使郴州的经济发展成为全省的“亮点”，并对全省开放和发展起到好的带头作用。另一方面，通过营造粤港澳“后花园”，紧贴市民的需求，改善人居条件，美化生活环境，提高生活质量，开发生态旅游资源，建设文明城市，扩大对外开放度和知名度。
1998年，年富力强的梅克保调任衡阳市委书记，儒雅清秀的李大伦从湘西来到郴州走马上任。在对郴州进行了一段时间的调查研究后，XX年，市委、市政府又确立了“南延东进”的城市发展战略，提出5—8年在城南新区再建一座郴州城的目标。
短短7年里，郴州市城市基础设施建设投入资金近40亿元，完成大小工程项目300多个，其中中心城区基础设施建设投入10。8亿元。 年，中心城区城市基础设施建设项目共24个，计划总投资4。6亿元，完成投资3亿多元。今年，市中心城区基础设施建设项目21个，计划完成投资7亿多元，到目前为止，完成投资1.6亿元。XX年，全市国内生产总值增幅高出全省平均水平；地方财政收入总量再居全省第二；综合经济指标名列全省第三；利用外资总量跃升全省第二。
两大城市杰作
城市是一定区域内的政治、经济、文化中心，城市面貌是一个地方精神风貌、投资环境、领导管理能力的综合反映。为了把城市做大做好做美，郴州市树立了“抓城市建设和管理就是抓经济”的思想，城市建设驶入了高速发展的快车道。
如今，让郴州市民津津乐道的两大手笔均已建成，并开始发挥了效益。总面积达13.69万平方米、总投资8000多万元的五岭广场，建设资金采取以地生财方式筹集。工程从1999年10月正式动工，次年5月1日交付使用。它的建设是市委、市政府的一篇“杰作”，它在做活经营城市文章上具有开创性的意义。土地是城市最大的存量资产，做活土地文章是盘活存量资产的关键，城市基础设施建设是盘活存量资产最有效的手段，城市建设是工业化的载体，可以说，修建一条路，带动两边土地升值，激活一批产业，从而推进工业化进程，为政府增加税源。
据统计，从1999年至XX年，郴州市城区市政基础设施总投入达10.8亿元，相当于前20年投资总和的20倍，其中政府直接投入只占 15%，信贷投入占28%，其余57%均靠经营城市而来。今年，该市组织开展了“城镇经营建设管理效益年”活动，市城区通过市场经营又将筹资15亿元，完成11个城市建设重点项目。
郴州的第二大手笔是郴江河的'治理。郴江河综合治理项目总投资近7亿元，在规划建设方面，坚持了多目标兼顾的原则。沿江道路及防洪堤坝的建设，不仅仅单纯是解决道路交通和城市防洪问题，还兼顾了改善郴江河水域生态环境，改进河道可达性与亲水性，改善沿江单位、居民生活环境，同时，带动相关产业结构调整，促进相关产业的发展。该项目坚持以人为本的原则，沿江风光带的建设，充分考虑了城市居民对城市空间环境的需求。主要是为市民提供了一个良好的休闲、娱乐的生活环境，提高市民生活质量，使人与自然更贴近、更融合。