《水浒传》是一部以描写古代农民起义为题材的长篇小说。
它形象地描绘了农民起义从发生，发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。该书在塑造人物形象方面积累了丰富的艺术经验。都给人留下深刻的印象。
小说的故事性很强，达到了极高的水平，这可能是受到说书话本的影响。主要表现在小说随处可见引人入胜的情节。如智取生辰纲，风雪上神庙，景阳岗打虎等。《水浒传》还写了不少战争的场面，再现了起义军的战略战术，体现了辩证法思想，如三打祝家庄等。
《水浒传》的影响巨大广泛，几百年来，其具有反抗意识，乐观精神和理想化的英雄一直为人民所乐道，鼓舞着被压迫者的反抗斗争。
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