在《西游记》中,唐僧西行历经了九九八十一难。其实,八十一难的设定本身并不严格。有时,作者将一难分为二三难以凑数,如“黄风怪阻”、“请求灵吉”二难实际上是一个故事的两个阶段。有时,并非唐僧本人直接遭难,如“心猿遭害”,受磨难的只是孙悟空。
白骨精是白骨成精,潜灵作怪。她听说吃了唐僧肉可以长生,但又惧怕神通广大的孙悟空,便用计迷惑唐僧。她先变成一个花容月貌的女子,巧言哄骗唐僧,却被孙悟空一眼看穿,一棒打去,妖精使出“解尸法”,预先化作一股妖气逃走,将假尸留在山路之下。第二次她变成一个年迈老妇,又被孙悟空认出,举棒照头便打。那妖怪又出化元神,脱真而去,再把假尸留在山路之上。最后她又变成一个老公公,仍被孙悟空识破。这次,孙悟空念动咒语,唤来当地土地、本处山神,在云端照应,终于真正打死了这个变化多端的妖怪,救护了唐僧。这个故事很有哲理意味,告诫人们要善于识破伪装,认清真相。
三调芭蕉扇写得波澜起伏,环环相扣,是《西游记》中最精彩的故事之一。唐僧师徒路过火焰山,须得芭蕉扇搧灭山上八百里火焰方能通过。此扇在牛魔王之妻铁扇公主手中。而在此之前,孙悟空与牛魔王之子红孩儿作战,并请来观音将其降服;又与牛魔王之弟如意真仙大战一场,因而更增加了双方的仇恨。果然,孙悟空前去借扇时,铁扇公主挟恨不予,还将他煽出五万里外。孙悟空从灵吉菩萨处讨得定风丹,又变作小虫子,钻入铁扇公主腹中,迫使她交出扇子,这是一调。但一调所得是把假芭蕉扇,煽得火光更旺百倍。二调,这次孙悟空变作牛魔王,从铁扇公主那里骗得宝扇,得意中一时大意,却又反被牛魔王所变的猪八戒夺回扇子,这是二调。三调更为紧张,孙悟空与牛魔王各施神通,变化赌斗,不分高下。最后,在佛祖和玉帝派来的四位金刚、托塔天王父子和火焰山土地等众神协助下,孙悟空才将牛魔王降伏,取得芭蕉扇,永远煽熄了火焰山大火。
取经四众过通天河,事见第47-49回。通天河里有一个妖怪灵感大王作祟,专吃童男童女,孙悟空答应陈家庄民之请,为他们降妖。孙悟空和猪八戒一起,变作童男童女,在
妖怪来吃人时,突然袭击。妖怪逃入河中,封冻河水,在唐僧师徒踏冰过河之际,妖怪迸裂冰冻,致使唐僧落水被擒。孙悟空无奈,只得到南海去请观音,观音携竹篮前往营救,并用篮子从水中捞起一条金鱼,原来这妖怪是观音莲花池里的金鱼成精。
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